A geleira Thwaites, frequentemente referida como a “Geleira do Juízo Final”, pode estar causando uma preocupação ainda maior do que se previa em relação ao aumento do nível do mar. De acordo com um estudo recente publicado na revista “Nature Communications”, a contribuição da geleira para a elevação média global do nível do mar pode chegar a três centímetros até 2100, valor que duplica as estimativas anteriores, mesmo sem considerar um aquecimento climático adicional.
Eric Rignot, coautor do estudo e professor na Universidade da Califórnia, em Irvine, destaca que as mudanças observadas na parte inferior de geleiras como a Thwaites têm gerado um aumento significativo de preocupação no meio científico. O novo modelo desenvolvido pela equipe de pesquisa oferece uma representação mais abrangente da interação entre a água do mar e o gelo, revelando que a infiltração de água sob a geleira desempenha um papel crucial no seu recuo.
Desde a década de 1990, a parte ocidental da Thwaites recuou cerca de 25 quilômetros, um fenômeno amplamente impulsionado pelas águas oceânicas mais quentes que derretem a base do gelo. Os modelos tradicionais frequentemente tratam a transição entre o gelo flutuante e o apoiado no fundo do mar como uma linha estreita, não capturando adequadamente a complexidade dessa interação. Mattia Poinelli, autor principal do estudo, explica que o novo modelo considera zonas de aterramento com larguras variáveis, permitindo uma análise mais precisa do derretimento.
As simulações indicam que há uma probabilidade de 60% de que a geleira se desprenda da Crista Mouginot, uma elevação submarina que atualmente ajuda a estabilizá-la, até 2100. O desprendimento poderia ocorrer já em 2038, o que teria um impacto significativo na quantidade de gelo que se perderia e na subsequente elevação do nível do mar.
Os pesquisadores analisaram diferentes cenários para a contribuição da geleira à elevação do nível do mar, considerando a largura das zonas de aterramento. As estimativas variam de 8,3 milímetros sem considerar essa zona, até 3,01 centímetros quando uma zona de aterramento de cinco quilômetros é levada em conta, o que representa cerca do dobro das projeções médias anteriores.
Embora os resultados ofereçam uma nova perspectiva sobre a contribuição da geleira Thwaites, os autores do estudo enfatizam que o modelo ainda apresenta limitações. A pesquisa não captura todos os processos que podem afetar a evolução da geleira, como mudanças na posição da frente de gelo ou o comportamento da água sob a plataforma de gelo. Para melhorar as previsões, é fundamental realizar medições diretas das condições subjacentes da geleira.
Crédito da imagem: Geleira Thwaites, conhecida como 'Geleira do Juízo Final'.
